El blog de pvaldes

Llevo unos cuantos meses probando la beta del próximo emacs24, aún no disponible en Debian pero bastante prometedor, y quizás es el momento de dedicarle un post enteramente al editor de macros. Es difícil encontrar por donde empezar con éste...

Que entre el Flashback...

Muy poco después de tirarme a la piscina del software libre por primera vez, debo decir que sin ninguna habilidad ni conocimiento informático real alguno, empecé a fisgonear entre los editores de texto disponibles, pasé brevemente por ed, joe, elvis, vi y nano y en seguida decidí que concentraría mis esfuerzos en alcanzar una de las piezas de caza más deseadas entre los editores de texto, el Ñú de montaña de Massachusetts.

Un ñú nervioso, hermético, poco dado a expresar sus emociones y con los cuernos muy afilados, que tenía sus propios planes al respecto, debo decir.

Con el tiempo empecé a morder el polvo cada vez menos y un buen día tuve mi esperada recompensa cuando me ví a mi mismo buscando una palabra en un archivo de cientos de miles de líneas a una velocidad que estaba a años luz de la de los editores que conocía. De repente Word era una tortuga asmática y yo galopaba esta vez sí, hacia el horizonte como los vaqueros de verdad, (yiiihaaa!). Emacs fue el primer programa de GNU/linux que realmente pude decir que "dominaba". Lo más irónico es que ahora me doy cuenta de que apenas había rozado la superficie, pero tampoco importa mucho, me proporcionó la confianza y allanó el camino para meterme en empresas mayores, latex llegó seguidamente de modo totalmente natural. Nada mal para alguien cuyo conocimiento de la informática es autodidacta.

...Fin del Flashback.

¿Aconsejaría a los nuevos usuarios sin conocimientos informáticos que pierdan el miedo y se acerquen a emacs? Sin duda.

¿Aconsejaría que lo aprendieran dándose cabezazos contra la pared hasta sacar gravilla como lo hice yo? Probablemente NO.

Hay que advertir que la primera impresión puede ser algo cruda. De entrada es un programa vetusto, con una interface muy sobria para los tiempos que corren, hasta hace muy pocos años casi podríamos decir que hasta polvorienta. Además en todas partes se indica que emacs es personalizable hasta la nausea, pero si uno tiene la peregrina idea de entrar al menú Customize-emacs se llevará un puñetazo en el estómago. Es como estar en una habitación mal iluminada llena de estanterías de metal hasta el techo con cientos de cajones grises etiquetados con términos extraños y descripciones herméticas.

Customize en acción. La primera vez uno sólo quiere salir corriendo de allí lo antes posible. Y la segunda también.

Sin embargo no debemos dejarnos engañar por las apariencias, en realidad tenemos en nuestras manos una pieza de software capaz de hacer montones de cosas a velocidad de relámpago y muy compleja. Existen literalmente cientos de funciones disponibles directamente. Unas pocas se usan a diario, otras se invocarán un par de veces al año y la mayor parte nunca; bien porque sean lanzadas automáticamente por el programa de modo transparente al usuario (que solo ve que las cosas funcionan del modo más sensato sin tener que hacer nada a cambio), o bien porque ni siquiera sabrá que existen.

Además por cada una de los cientos de funciones disponibles de serie hay otras tantas ocultas en las cañerías y en las bodegas que, como el basilisco de Harry Potter, no acudirán a menos que su presencia sea requerida del modo apropiado. Emacs24 hace cierto hincapié en solucionar eso, así que es probable que el número de funciones disponibles a los usuarios roce la estratosfera en un futuro próximo.

Por tanto un problema mayor ya no es solo saber que esas funciones existen o saber como y cuando usarlas, sino simplemente recordar sus nombres. De hecho muchas funciones tienen nombres muy similares entre sí.

La verdad es que sería estupendo poder empezar en emacs invocando a nuestras funciones favoritas con un nombre que ya nos resultara familiar, fácil de recordar, descriptivo... ¿en castellano incluso?

Habemus tema de post... a pesar de todos los pesares hoy vamos a personalizar emacs.

Definiendo nuestros propios alias de emacs

El siguiente código permite crear algunos alias para nombres de funciones de uso habitual, de modo que podamos invocarlas con nombres sencillos. Para empezar a usarlos deberemos abrir o crear un archivo nuevo de texto llamado ~/.emacs (o sea, algo como "/home/pvaldes/.emacs") y copiar las lineas siguientes. La próxima vez que abramos emacs tendremos a nuestra disposición las nuevas definiciones.

(Los que estén familiarizados con el uso del programa pueden saltarse los párrafos siguientes).
Para usar cualquiera de las funciones presentes pulsaremos a la vez las teclas "escape" y "X" seguido del nombre del alias deseado. En las funciones con nombres más largos no hace falta escribir todo el nombre. Basta con escribir los primeros caracteres y darle al tabulador para autocompletar, igual que en bash. Un par de ejemplos
para abrir un archivo dentro de emacs pulsamos Escape-X, escribimos "abr", pulsamos tabulador y luego enter, y nos permitirá escribir el nombre del archivo que queremos visitar.
para buscar una cadena de texto dentro del archivo "Escape-X buscar", etc.

Para acceder a una descripción breve del comando usaremos describe-function (ej: "Escape-X describe-funcion" pulsamos enter escribimos "buscar" y pulsamos enter de nuevo)
Escrito parece mucho más complicado de lo que es en realidad. Le pillaréis el truco en seguida.

No hay que desanimarse por la cantidad de opciones disponibles, la mayoría de los usuarios nos moveremos sólo dentro de un pequeño gueto de unas pocas decenas de funciones que se adaptan a nuestras necesidades durante años sin echar nada en falta y en realidad no hay nada malo en ello. A medida que vayamos encontrando nuevas funciones que nos resulten útiles podemos ir creando alias que nos resulten fáciles de memorizar e ir ampliando nuestra lista.